“De batterijmarkt is groter geworden dan de zonnepanelenmarkt”
Batterijen zijn de nieuwe motor van de solarmarkt
Toen Yves Struyve in 2018 de solargroothandel GPC Europe overnam, lag de focus nog op zonnepanelen, montagemateriaal en omvormers - het klassieke werk. Vandaag, amper enkele jaren later, is dat landschap compleet herschikt. “De markt was toen vooral gericht op maximaal produceren om de terugdraaiende teller optimaal te benutten”, aldus Yves Struyve. “Nu draait alles rond zelfverbruik, opslag en sturing. Installateurs die hierin meegroeien, verstevigen hun positie. De rest dreigt achter te blijven.”
Maatschappelijk relevante business
Yves Struyve, industrieel ingenieur elektronica van opleiding, nam de solargroothandel GPC Europe in Tielt in 2018 over. “Ik had daarvoor een lange carrière in de productie achter de rug, en was de laatste 10 jaar actief als bestuurder van Trislot, producent van inox filters”, aldus Yves Struyve.
“Ik wou het echter over een andere boeg gooien: minder tijd in het buitenland doorbrengen, met een kleiner team werken, me toespitsen op handel in plaats van op eigen productie, technischere producten aan de man brengen, en vooral inzetten op een business die een positieve bijdrage levert aan de samenleving. GPC Europe voldeed aan al die criteria.”
“We moeten af van onze verslaving aan fossiele brandstoffen. Op dit moment kopen we energie aan bij landen waar we geopolitiek niet afhankelijk van willen zijn, verbranden we die energie, en moeten we er de dag nadien opnieuw inkopen. Dat is geen duurzaam model."
"Ok, zonnepanelen worden in China geproduceerd, maar ze wekken hier lokaal wel 25 à 30 jaar lang energie op. Bovendien gaat van elke euro die in een zonne-installatie wordt geïnvesteerd, maar 30 tot 50% naar de materiaalaankoop. De rest creëert directe lokale toegevoegde waarde. Denk maar aan de dimensionering, de installatie, de nazorg, enz. Het is dus een investering die grotendeels in onze eigen economie rendeert.”
Batterijmarkt groter dan zonnepanelenmarkt
Bij de overname was GPC Europe nog een lokaal bedrijf. “Nu zijn we actief in heel België én in Nederland, Duitsland en Ierland, en is ons volume vertienvoudigd. Behalve zonnepanelen, omvormers en montagemateriaal kwamen er ook batterijen bij in ons assortiment. Intussen is de batterijmarkt zelfs groter geworden dan de zonnepanelenmarkt.”
In 2018 was de solarmarkt nog gericht op het optimaal benutten van de terugdraaiende teller. De doelstelling was in de zomer zo veel mogelijk elektriciteit op te wekken en op het net te injecteren, om dan via de terugdraaiende teller te kunnen gebruiken in de winter. “Met de komst van de digitale meter is de focus verschoven naar een hoger zelfverbruik. Hierdoor is een batterij een interessante keuze geworden.”
“Ter illustratie: met een digitale meter zonder batterij verbruikt een gemiddeld gezin slechts 25 à 30% van zijn eigen opgewekte zonnestroom. Met een batterij stijgt dat aandeel naar 65 à 70%. Nu de elektriciteitsvraag door o.a. de elektrificatie van verwarming en mobiliteit almaar stijgt, zie je logischerwijze een fundamentele verschuiving richting batterijen.”
“De opkomst van dynamische tarieven maakt sturing dan weer belangrijker. Van dit type energiecontracten is nog maar enkele jaren sprake. Zo zie je maar hoe snel de markt gaat.” GPC Europe biedt geen aparte EMS-systemen aan. “Bijna elke moderne omvormer beschikt vandaag over een ingebouwde sturing die batterijen automatisch laadt bij lage tarieven en ontlaadt bij hoge prijzen. Voor veel residentiële toepassingen volstaat die functionaliteit.”
“Productlevensduur van twee jaar”
“Wij staan rechtstreeks in contact met de productie in China en hebben de technische knowhow om solarproducten tot in detail te evalueren”, aldus Yves Struyve. “Wat in ons gamma zit, is bewust geselecteerd en technisch onderbouwd. In een markt vol nieuwe spelers en snel wisselende producten helpen wij elektro-installateurs om het bos door de bomen te zien.”
“Na twee jaar is een product technisch vaak al ingehaald door een nieuwe generatie. Kijk bijvoorbeeld naar zonnepanelen: in mijn beginperiode bij GPC Europe had een paneel een vermogen van ongeveer 250 wattpiek. Vandaag is dat 480 wattpiek. Ook de batterijen zijn in die periode veel veranderd. Vroeger werden hybride omvormers geplaatst met daarnaast een industrieel ogend pakket batterijen. Nu zit dat alles geïntegreerd in een all-in-one systeem, met een aantrekkelijk design dat bij wijze van spreken in de woonkamer kan worden geplaatst.”
“Onderschat zeker de rol van stekkerbatterijen niet"
De batterij is geen bijproduct meer
“Bij nieuwe zonnepaneelinstallaties wordt vrijwel altijd een batterij geplaatst. Bij bestaande pv-installaties ligt dat anders. Van het miljoen pv-installaties dat België rijk is, beschikken er slechts 150.000 à 200.000 over opslag. Dat betekent dat zo’n 800.000 installaties geen batterij hebben.”
“Een deel daarvan geniet nog van de laatste maanden met de terugdraaiende teller of ontvangt nog enkele jaren groenestroomcertificaten. Maar van zodra zij hun aangepaste energiefactuur onder ogen zullen krijgen, zullen ze ongetwijfeld overwegen om alsnog in opslag te investeren. Een gigantisch potentieel dus.”
“Die extra opslag is bovendien een goede zaak voor het net. Vandaag leggen alle installaties zonder batterij extra druk op het elektriciteitsnet, zowel bij veel zon als tijdens de ochtend- en avondpieken. Als meer pv-installaties over opslagcapaciteit zouden beschikken, zou het net minder worden belast en zou de nood aan netversterking kunnen worden getemperd.”
Omarm de stekkerbatterij
“Onderschat in dit verhaal zeker de rol van stekkerbatterijen niet. Geïntegreerde pv-batterijen verdienen uiteraard de voorkeur, maar niet elke klant wil of kan die investering doen. In dat geval kan een stekkerbatterij, die goedkoper en eenvoudiger te installeren is, een valabele back-upoplossing zijn.”
“Voor sommige, vaak kleinere installateurs kan de stekkerbatterij zelfs een interessante aanvulling op het assortiment zijn: er zijn meerdere, kleinere installaties per dag mogelijk, ze zijn minder complex en ook het montagegewicht ligt een stuk lager.”
Speciaal voor de Belgische markt heeft GPC Europe trouwens een stekkerbatterij ontwikkeld waarvoor geen aparte dongle nodig is om de digitale meter en de batterij met elkaar te laten communiceren. “In overleg met een Chinese fabrikant hebben we een lichte aanpassing doorgevoerd, waardoor de stekkerbatterij rechtstreeks in de P1-poort van de slimme meter kan worden ingeplugd en de communicatie veilig verloopt.”
"De solarevolutie gaat snel. Nu zitten de batterijen en omvormer in een all-in-one systeem, met een aantrekkelijk design dat bij wijze van spreken in de woonkamer kan worden geplaatst"
Professionaliseren of afhaken
“Vandaag volstaat het niet meer om enkel te installeren. De klant zoekt in de installateur een partner met kennis van zonnepanelen, batterijen, sturing en energiecontracten, die hem helpt zijn zelfverbruik te optimaliseren en zijn energiefactuur te drukken. Het cowboytijdperk – waarbij panelen werden geplaatst door mensen zonder enige elektrische kennis – ligt dan ook achter ons. Die cowboys vallen bij de klant immers snel door de mand.”
“Vandaag zie ik twee stromingen: installateurs die investeren in opleiding en systeemkennis, en installateurs die afhaken omdat het ‘te complex’ wordt.”
“Mijn advies? Blijf opleidingen volgen - ook online, werk met kwaliteitsmateriaal en wees voorzichtig met prijzen die te mooi lijken om waar te zijn. Koop bij leveranciers die technische ondersteuning bieden en, last but not least, factureer op tijd. Daar knelt vandaag bij veel zelfstandige installateurs nog het schoentje. Ze werken hard tijdens de week en vaak ook in het weekend, waardoor hun papierwerk blijft liggen. Facturen worden niet tijdig opgevolgd, blijven onbetaald en zo rolt men van het ene probleem in het andere.”
“Daarom geloof ik dat onderhoudscontracten niet voor elke installateur het meest aangewezen extra verdienmodel zijn. Ze brengen bijkomende administratie en opvolging met zich mee. Ook het succes van recurrente verdienmodellen, waarbij de klant bijvoorbeeld maandelijks een bedrag betaalt aan de installateur voor de aflossing en het onderhoud van een installatie, zijn sterk afhankelijk van de schaal en financiële slagkracht van het installatiebedrijf. Voor grotere bedrijven met toegang tot kapitaal zijn ze vaak haalbaarder dan voor kleinere spelers.”
“We zien wel almaar grotere installatiebedrijven ontstaan. Maar ik draag de lokale, kleinere bedrijven nog steeds een warm hart toe. Want net in deze complexere markt wordt vertrouwen een doorslaggevende factor, en dan is het een troef als één en dezelfde installateur de offerte maakt, het advies geeft, de installatie uitvoert en het aanspreekpunt is bij problemen.”
