"Le marché des batteries est devenu plus important que celui des panneaux solaires"
Les batteries sont le nouveau moteur du marché solaire
Lorsque Yves Struyve a repris le grossiste en produits solaires GPC Europe en 2018, l'accent était encore mis sur les panneaux solaires, le matériel de montage et les onduleurs - les produits classiques. Aujourd'hui, à peine quelques années plus tard, ce paysage a été complètement réorganisé. "À l'époque, le marché était principalement axé sur une production maximale afin de tirer le meilleur parti du compteur inversé", explique Yves Struyve. "Aujourd'hui, tout tourne autour de l'auto-utilisation, du stockage et du contrôle. Les installateurs qui se développent dans ce domaine renforcent leur position. Les autres risquent d'être laissés pour compte.
Une entreprise socialement pertinente
Yves Struyve, ingénieur en électronique industrielle de formation, a repris le grossiste en produits solaires GPC Europe à Tielt en 2018. "Avant cela, j'avais derrière moi une longue carrière dans la fabrication et, au cours des dix dernières années, j'ai été actif en tant que directeur de Trislot, producteur de filtres en inox", a déclaré Yves Struyve.
"Cependant, je voulais changer de cap: passer moins de temps à l'étranger, travailler avec une équipe plus restreinte, me concentrer sur le commerce plutôt que sur ma propre production, vendre des produits plus techniques et, surtout, me concentrer sur une entreprise qui apporte une contribution positive à la société. GPC Europe répondait à tous ces critères.
"Nous devons nous débarrasser de notre dépendance aux combustibles fossiles. Actuellement, nous achetons de l'énergie à des pays dont nous ne voulons pas être géopolitiquement dépendants, nous la brûlons et nous devons la racheter le lendemain. Ce n'est pas un modèle durable.
"Les panneaux solaires sont produits en Chine, mais ils produisent de l'énergie localement pendant 25 à 30 ans. De plus, sur chaque euro investi dans une installation solaire, seuls 30 à 50 % sont consacrés à l'achat de matériaux. Le reste crée une valeur ajoutée locale directe. Il suffit de penser au dimensionnement, à l'installation, à l'entretien, etc. Il s'agit donc d'un investissement qui est largement rentabilisé dans notre propre économie.
Le marché des batteries est plus important que celui des panneaux solaires
Au moment de l'acquisition, GPC Europe était encore une entreprise locale. "Aujourd'hui, nous sommes présents dans toute la Belgique, ainsi qu'aux Pays-Bas, en Allemagne et en Irlande, et notre volume a été multiplié par dix. Outre les panneaux solaires, les onduleurs et le matériel de montage, nous avons également ajouté des batteries à notre gamme de produits. Entre-temps, le marché des batteries est devenu encore plus important que celui des panneaux solaires."
En 2018, le marché de l'énergie solaire était encore axé sur l'exploitation maximale de l'arrière-comptoir. L'objectif était de produire le plus d'électricité possible en été et de l'injecter dans le réseau, pour l'utiliser en hiver via le compteur inversé. "Avec l'avènement du compteur numérique, l'accent a été mis sur une plus grande autoconsommation. Cela a fait de la batterie un choix intéressant."
"Par exemple, avec un compteur numérique sans batterie, une famille moyenne ne consomme que 25 à 30 % de l'énergie solaire qu'elle produit. Avec une batterie, cette part passe à 65-70 %. Comme la demande d'électricité continue d'augmenter en raison de l'électrification du chauffage et de la mobilité, entre autres, on peut logiquement assister à une évolution fondamentale vers les batteries."
"L'essor des tarifs dynamiques renforce l'importance du pilotage. Ce type de contrat énergétique n'existe que depuis quelques années. Cela montre à quel point le marché évolue rapidement." GPC Europe ne propose pas de systèmes EMS séparés. "Presque tous les onduleurs modernes disposent aujourd'hui d'un contrôleur intégré qui charge automatiquement les batteries à des tarifs bas et les décharge à des prix élevés. Pour de nombreuses applications résidentielles, cette fonctionnalité est suffisante."
"Durée de vie du produit de deux ans"
"Nous sommes en contact direct avec la production en Chine et disposons du savoir-faire technique nécessaire pour évaluer les produits solaires en détail", a déclaré Yves Struyve. "Les produits de notre gamme ont été délibérément sélectionnés et sont techniquement fiables. Dans un marché plein de nouveaux acteurs et de produits qui changent rapidement, nous aidons les installateurs électriques à voir la forêt pour les arbres."
"Au bout de deux ans, un produit est souvent déjà dépassé techniquement par une nouvelle génération. Prenons l'exemple des panneaux solaires: à mes débuts chez GPC Europe, un panneau avait une puissance d'environ 250 watts-crête. Aujourd'hui, elle est de 480 watts-crête. Les batteries ont également beaucoup évolué au cours de cette période. Auparavant, les onduleurs hybrides étaient installés avec un ensemble de batteries d'aspect industriel. Aujourd'hui, tout cela est intégré dans un système tout-en-un, avec un design attrayant qui peut être placé dans le salon, pour ainsi dire."
"Il ne faut surtout pas sous-estimer le rôle des batteries rechargeables"
La batterie n'est plus un sous-produit
"Les nouvelles installations de panneaux solaires comprennent presque toujours une batterie. La situation est différente pour les installations photovoltaïques existantes. Sur le million d'installations photovoltaïques que compte la Belgique, seules 150.000 à 200.000 sont équipées d'un système de stockage. Cela signifie que quelque 800.000 installations n'ont pas de batterie.
"Certaines d'entre elles profitent encore des derniers mois avec le compteur inversé ou reçoivent des certificats verts pour quelques années supplémentaires. Mais dès qu'ils seront confrontés à leurs factures d'énergie ajustées, ils envisageront sans doute d'investir dans le stockage. Le potentiel est donc énorme.
"De plus, ce stockage supplémentaire est une bonne chose pour le réseau. Aujourd'hui, toutes les installations sans batterie exercent une pression supplémentaire sur le réseau, tant lorsque le soleil brille beaucoup que lors des pics du matin et du soir. Si davantage d'installations photovoltaïques disposaient d'une capacité de stockage, le réseau serait moins sollicité et la nécessité de le renforcer pourrait être atténuée.
Adopter la batterie rechargeable
"Il ne faut surtout pas sous-estimer le rôle des batteries rechargeables dans cette histoire. Les batteries photovoltaïques intégrées sont évidemment préférables, mais tous les clients ne sont pas disposés à faire cet investissement ou ne sont pas en mesure de le faire. Dans ce cas, une batterie rechargeable, moins chère et plus facile à installer, peut être une solution de secours valable."
"Pour certains installateurs, souvent plus petits, la batterie rechargeable peut même être un complément intéressant à la gamme: plusieurs petites installations par jour sont possibles, elles sont moins complexes et le poids de l'installation est également beaucoup plus faible."
En fait, spécialement pour le marché belge, GPC Europe a développé une batterie enfichable qui ne nécessite pas de dongle séparé pour que le compteur numérique et la batterie communiquent entre eux. "En concertation avec un fabricant chinois, nous avons apporté une légère modification qui permet de brancher la batterie enfichable directement sur le port P1 du compteur intelligent et de sécuriser la communication."
"La révolution solaire progresse rapidement. Désormais, les batteries et l'onduleur constituent un système tout-en-un, au design attrayant, qui peut être placé dans le salon, pour ainsi dire"
Se professionnaliser ou abandonner
"Aujourd'hui, il ne suffit plus d'installer. Les clients recherchent dans l'installateur un partenaire connaissant les panneaux solaires, les batteries, les commandes et les contrats d'énergie, qui les aidera à optimiser leur autoconsommation et à réduire leurs factures d'énergie. L'époque des cow-boys - où les panneaux étaient installés par des personnes n'ayant aucune connaissance en électricité - est donc révolue. D'ailleurs, ces cow-boys se font vite oublier par le client."
Aujourd'hui, je vois deux courants: les installateurs qui investissent dans la formation et la connaissance du système, et les installateurs qui abandonnent parce que cela devient "trop complexe".
"Mon conseil? Continuez à suivre des formations, y compris en ligne, travaillez avec des matériaux de qualité et méfiez-vous des prix qui semblent trop beaux pour être vrais. Achetez auprès de fournisseurs qui offrent une assistance technique et, enfin, facturez à temps. C'est là que le bât blesse aujourd'hui pour de nombreux installateurs indépendants. Ils travaillent dur pendant la semaine et souvent le week-end, si bien que leur paperasserie est laissée de côté. Les factures ne sont pas suivies à temps, restent impayées et les problèmes s'enchaînent."
"C'est pourquoi je pense que les contrats de maintenance ne sont pas le modèle de revenu supplémentaire le plus approprié pour chaque installateur. Ils impliquent une administration et un suivi supplémentaires. En outre, le succès des modèles de revenus récurrents, dans lesquels le client, par exemple, verse un montant mensuel à l'installateur pour le remboursement et l'entretien d'une installation, dépend fortement de la taille et de la solidité financière de l'entreprise d'installation. Pour les grandes entreprises ayant accès au capital, ces modèles sont souvent plus réalisables que pour les acteurs plus petits."
"Nous voyons émerger des entreprises d'installation de plus en plus grandes. Mais je continue à soutenir les petites entreprises locales. En effet, dans ce marché plus complexe, la confiance devient un facteur décisif, et c'est un atout si un seul et même installateur fait l'offre, donne les conseils, réalise l'installation et est le point de contact en cas de problème."
