Noak lève 5 millions d’euros pour des cellules solaires tandem pérovskite-silicium
Noak, une nouvelle spin-off d’imec et de l’UHasselt au sein d’EnergyVille, a levé 5 millions d’euros pour industrialiser des cellules solaires tandem pérovskite-silicium. Cet investissement, apporté par Helios Foundation, Nuhma et V2HFin, doit accélérer le passage à une production européenne.
Ambition de production européenne
L’énergie solaire connaît la croissance la plus rapide de toutes les sources renouvelables, mais la majorité des panneaux installés en Europe sont fabriqués hors d’Europe. Pour atteindre les objectifs climatiques, la capacité photovoltaïque mondiale doit passer d’environ 3 térawatts aujourd’hui à quelque 50 térawatts en 2050, voire 100 térawatts d’ici la fin du siècle. Grâce à sa technologie, Noak veut contribuer à ce déploiement accéléré et économe en ressources, en produisant plus près de chez nous.
Plus d’électricité à partir de la lumière du soleil
Les cellules classiques en silicium se heurtent à des limites de rendement d’environ 27 à 28 %. En associant la pérovskite au silicium dans une structure tandem, une plus grande partie du spectre solaire peut être exploitée, avec des rendements potentiels de 30 à 35 %. Noak s’appuie sur plus de dix ans de recherche menée à l’Institut de recherche sur les matériaux (IUMAT) de l’UHasselt et à imec, ainsi que sur les travaux d’EnergyVille.
À l’épreuve du temps et des intempéries
La stabilité à long terme est cruciale pour une percée commerciale. Alors que de nombreuses affirmations reposent sur des résultats obtenus en laboratoire, imec et l’UHasselt ont testé la technologie en plein air pendant cinq ans, sur plus de dix sites en Asie, en Europe et en Amérique du Nord. Les cellules ont résisté à des conditions variées, du soleil intense et de la chaleur aux fortes pluies et au gel. Ces données étayent la feuille de route de Noak ; la prochaine étape consiste à valider la technologie lors de son passage à l’échelle industrielle.
Moins de métaux rares
Noak a mis au point un film tissé en 3D qui intègre les connexions électriques à l’arrière. Cela réduit la quantité de métal nécessaire sur la face avant et limite les pertes de lumière. Les cellules tandem peuvent être subdivisées et reliées électriquement de manière flexible, ce qui permet différents types de modules et réduit l’utilisation de métaux coûteux et rares. La circularité est intégrée dès la conception : les choix effectués facilitent le démontage et le recyclage ultérieurs, et l’entreprise travaille avec ses fournisseurs pour utiliser des métaux recyclés.
Prochaines étapes et partenaires
Le nouveau financement servira à poursuivre le développement de la technologie, à la valider auprès des premiers clients et à tirer parti de l’infrastructure existante d’EnergyVille à Genk. En parallèle, Noak prépare le passage à l’échelle avec des partenaires qui produisent des cellules solaires à l’échelle du gigawatt.
Réactions du secteur
Geert Palmers, CEO de Noak : « L’innovation de Noak va au-delà de la seule technologie. Grâce à des collaborations industrielles à l’échelle mondiale, nous voulons bâtir une chaîne de valeur sans créer de dépendances vulnérables. Nous cherchons ainsi un équilibre entre un protectionnisme coûteux et les incertitudes d’une économie mondiale volatile. »
Jef Poortmans, directeur du programme photovoltaïque chez imec et coordinateur R&D d’EnergyVille : « Les cellules solaires à pérovskite ont connu une évolution remarquable au cours des dix dernières années. Grâce aux recherches menées par imec et l’UHasselt au sein d’EnergyVille, cette technologie est devenue une alternative prometteuse aux technologies solaires existantes. Avec Noak, nous voulons désormais faire le lien entre ces résultats de recherche et leur application concrète dans l’industrie. »
Marlies Van Bael, directrice de l’IUMAT : « Noak est le fruit de nombreuses années de recherche approfondie, bien avant qu’il soit question de créer une spin-off. La recherche fondamentale, soutenue par des programmes européens, flamands et belges, jette les bases d’entreprises innovantes. L’esprit d’entreprise qui transforme la recherche en produits prêts à être commercialisés est tout aussi important. Noak montre comment ces deux aspects vont de pair. »