Pourquoi choisir un chauffe-eau instantané?

Un chauffe-eau instantané – également appelé geyser – est un système indirect pour l'eau chaude sanitaire, qui ne possède pas de ballon de stockage. Cela entraîne plusieurs différences importantes par rapport à un chauffe-eau classique.

 

Qu’est-ce qu’un chauffe-eau instantané?

Un chauffe-eau instantané ou chauffe-bain est un appareil qui ne stocke pas d’eau, mais la chauffe uniquement au moment où vous avez besoin d’eau chaude. L’eau y circule directement et est chauffée immédiatement par une résistance électrique ou un brûleur à gaz. Ainsi, vous avez de l’eau chaude tant qu’il y a une arrivée d’eau, sans réservoir limité. Les chauffe-eau instantanés sont donc plus compacts et prennent peu de place, ce qui permet souvent de les placer près du point de puisage (par exemple sous l’évier ou dans la salle de bains).

Comment fonctionne un chauffe-eau instantané?

Tout comme pour un chauffe-eau à accumulation, l’eau arrive directement depuis la canalisation principale par un tuyau d’arrivée. Lorsque vous ouvrez un robinet ou une douche, l’eau froide de la canalisation entre dans le chauffe-eau instantané. La résistance ou le brûleur s’active automatiquement et chauffe immédiatement l’eau pendant son passage dans l’appareil. Ensuite, elle s’écoule par le tuyau d’eau chaude vers le point de puisage. Dès que vous fermez le robinet, le chauffe-eau instantané cesse de chauffer.

Au gaz ou à l’électricité?

Les chauffe-eau instantanés peuvent fonctionner à l’électricité, au mazout ou au gaz. En pratique, la plupart des gens optent pour le gaz – généralement le gaz naturel, mais le propane est une alternative pour ceux qui ne disposent pas d’un raccordement au gaz de ville. Les appareils électriques ont en effet une puissance plus limitée, tandis que les chauffe-eau instantanés au gaz conviennent à un usage intensif dans un ménage standard.
On distingue trois types de chauffe-eau au gaz:

• Chauffe-eau sans évacuation: il puise l’air de combustion dans la pièce où il est installé et ne possède pas de conduit d’évacuation vers l’extérieur. Ces appareils ne peuvent plus être installés neufs.
• Chauffe-eau à tirage naturel (ou ouvert): il utilise également l’air de la pièce, mais dispose d’une évacuation vers l’extérieur pour les gaz de combustion. Ce type d’appareil est interdit dans les pièces humides ou de petite taille comme la salle de bain, les toilettes, la chambre, la douche ou le débarras.
• Chauffe-eau à tirage forcé (ou fermé): il prélève l’air à l’extérieur et rejette également les gaz brûlés vers l’extérieur. C’est le type le plus sûr et le plus économe en énergie, recommandé par défaut aujourd’hui.

À quoi faut-il faire attention lors du choix d’un chauffe-eau instantané?

La puissance

Pour un chauffe-eau instantané, la puissance de l’appareil est le facteur le plus important. Plus elle est élevée, plus il peut fournir d’eau chaude rapidement. Un petit modèle électrique de 3,5 à 7 kW suffit souvent pour un seul robinet ou lavabo, tandis que pour une douche ou plusieurs points de puisage simultanés, il faut rapidement 18 à 24 kW ou plus. Attention également au raccordement électrique : les chauffe-eau instantanés puissants nécessitent souvent un raccordement triphasé et un disjoncteur adapté.

Pression et débit

Un inconvénient du système instantané est que vous pouvez subir des variations de température si vous utilisez de l’eau chaude en plusieurs endroits en même temps. Un chauffe-eau instantané ne fonctionne bien qu’avec une pression d’eau suffisante. Une pression trop basse peut entraîner de l’eau tiède ou des températures instables.

Le débit nécessaire pour l’utilisation simultanée de plusieurs points de puisage doit être calculé par un professionnel, mais voici quelques indications:

• évier et lavabo: 5 à 13 l/min
• évier, lavabo et douche: 10 à 20 l/min
• évier, lavabo et baignoire: 13 à 20 l/min
• tout cela combiné: 16 à 20 l/min

Consommation

Un chauffe-eau instantané ne consomme de l’énergie que lorsque vous utilisez réellement de l’eau chaude. Cela signifie qu’il n’y a pas de pertes à l’arrêt comme avec un chauffe-eau à accumulation. L’inconvénient est que l’appareil demande beaucoup de puissance en peu de temps, et donc un pic de consommation plus élevé.

Les chauffe-eau instantanés peuvent être modulants ou non. Les modèles modulants sont plus économiques, car ils adaptent leur puissance au volume d’eau froide qui les traverse. Les chauffe-bains à puissance fixe, en revanche, fonctionnent automatiquement à pleine puissance dès l’ouverture du robinet. Il en résulte que l’eau sera plus chaude si le débit est faible, et inversement.

Par ailleurs, la consommation d’un chauffe-eau électrique peut être réduite si vous disposez de panneaux solaires. L’appareil peut alors être alimenté par l’électricité que vous produisez vous-même.

Chauffe-eau et chaudière en un seul appareil: la chaudière mixte
Une chaudière mixte combine une chaudière de chauffage central et un chauffe-eau instantané en un seul appareil, assurant ainsi à la fois le chauffage et l’eau chaude sanitaire. Cela permet de gagner de la place ainsi que des coûts d’achat et d’entretien. L’inconvénient est qu’en cas de panne, vous vous retrouvez immédiatement sans chauffage ni eau chaude. De plus, l’eau n’est pas stockée, mais chauffée directement à l’utilisation. Si vous souhaitez alimenter plusieurs points de puisage simultanément, un appareil de forte puissance est nécessaire.

Entretien d’un chauffe-eau instantané

Un entretien régulier prolonge la durée de vie, maintient le rendement et est souvent exigé pour la garantie et l’assurance incendie. Pour les chauffe-eau électriques, il n’existe pas d’obligation légale d’entretien, mais il est recommandé de faire vérifier régulièrement l’appareil pour le tartre et son bon fonctionnement, surtout dans les régions où l’eau est dure.

Enfin, il faut savoir qu’un chauffe-eau instantané est plus sensible au calcaire qu’un boiler. Il est donc essentiel d’installer un adoucisseur d’eau si vous voulez que votre installation dure dans le temps. En effet, un chauffe-eau entartré est difficile à réparer — dans la plupart des cas, il faut le remplacer entièrement.

Pour un chauffe-eau ou un chauffe-eau instantané au gaz indépendant (c’est-à-dire un appareil qui n’est pas utilisé pour le chauffage central), un entretien périodique est conseillé, mais pas non plus légalement obligatoire. Il est néanmoins recommandé d’effectuer un entretien annuel, surtout si l’on considère qu’un chauffe-eau instantané au gaz est l’une des principales causes d’intoxication au CO.

Le chauffe-eau instantané fait-il partie d’une chaudière mixte au gaz ou au mazout? Dans ce cas, un entretien est légalement obligatoire : tous les deux ans pour le gaz et chaque année pour le mazout.